在精英教育上 山姆大叔确实远远超过其他国家(2)

　　快乐童年Vs常青藤：鱼与熊掌不能兼得

　　回到美国中小学公共教育，其每况愈下的质量和产出危机的长期积累，有两个重要原因。其一是普遍的“分数膨胀”。由于美国缺乏全国统一的教学大纲，在教师工会的鼓动下，教学内容和学校考试都被日益简单化（dumbdown），甚至延伸到美国最有名的标准化SAT“高考”的屡次“改革”，以人为稳定和“提高”分数来掩盖教育质量的下降。另外一点，便是不少右翼社会学家开始强调的美国人“饱暖思淫欲”趋向，原来的“基督教新教工作伦理”不断退化，尤其反映在低教育白人群体中间，懒惰心理上升。

　　在教育体系中，“工作伦理”的退化，便是借“鼓励独创力”和强调“正面鼓励”，在课堂教学上不断“减负”，尤其是需要反复练习背诵的内容。不仅有不少学校不要求背诵“九九乘法表”，甚至有教育学家在《纽约时报》上公开呼吁对多数学生取消中学代数课。这些“正能量”做法，对于少数尖子学生或许有某种正面效应，帮助美国精英教育的成功。但是对于大多数普通学生，却造成美国中学生在国际PISA测试中相对于其他白人主体西方国家的下降，以及实际“读写算”能力一代不如一代。

　　美国许多有识之士，包括担忧美国劳工竞争力的企业界，都看到了这一教育危机的严重性和危害性，因而出现了越来越大的教育改革呼声和努力。小布什总统任上推动国会通过的“不让一个孩子掉队（NCLB）”法案，以及新近的全国“通用核心（CommonCore）”教育大纲，都代表了这样的改革努力。但是“道高一尺，魔高一丈”，这些改革努力遇到了既得利益和其他政治势力的强大抵制反对。

　　无论“不让一个孩子掉队”法案，还是全国“通用核心”大纲，一个关键措施便是标准化考核。但是这样的标准化考核，也是暴露美国教师质量低下的“照妖镜”，一开始就遭到教师工会的强大反对。美国教育向来属于各州“主权”，大部分州政府也有各自传统的标准化测试。但是这些测试缺乏全国的可比性，也比较容易通过地方势力游说来上下其手。全国性中小学标准化考试，因此成为美国教育改革反对势力的最大敌人。

　　有趣的是各州主动协商发起的“通用核心”大纲，虽然受到联邦政府鼓励，并不是联邦政府强行推动的全国政策。但是却受到美国右翼保守派的政治攻击，形容为自由派精英干预“州权”，企图对学龄儿童“洗脑”的“阴谋”。因此出现了左右合流，同力攻击“通用核心”的政治大合唱。

　　在这样的反对声浪下，美国涌现出一个抵制学校标准化考试的全国性“拒考（Optout）”运动，而且愈演愈烈。根据《华盛顿邮报》今年4月中的一份报道，这一拒考运动的主要理由大致如下：

　　——过多的考试和备考教育占用正常教学和课外活动的资源和时间

　　——考非所学：考试内容与教学内容脱节

　　——考试造成学生精神压力和其他心理疾病症状

　　——考试内容不公平，特别是对于低收入家庭和新移民子女而言

　　——反对用考试成绩来评定教师，因为考试成绩并不准确反映老师的业绩

　　——在课堂上的真实作业才是学生学习的最好证据

　　如此种种，固然其中若干包含了学校老师无法对学生学业落后的社会经济因素负责的“解释”，教师工会保护尸位素餐成员的动机还是一目了然。

　　一个有趣的现象是，除了教师亲友，城市少数民族弱势群体父母并没有积极参加“拒考”运动，反而大批支持公立学校系统之外的改革派“特许学校（charterschool，也可译为委办学校）”。对比之下，许多白人父母倒是“拒考”运动的积极分子。去年纽约市教育局门口一场“拒考”运动抗议活动的照片，很好地说明了这一现象。

　　回溯2010年，美国有位白人家长在子女学习压力造成心理疾病的刺激下，摄制推出纪录片《终点茫然的竞赛（RacetoNowhere）》，哀叹中学生“学习负担过重”，引起很大的反响和共鸣，在美国40多个州广泛放映，以及主要媒体的评论报道，后来还加上多国外语包括中文配音国际发行。《大西洋月刊》毫不客气地把这些“慈母”与“虎妈”对比，指出“既要一个低压力的快乐童年，又想进常青藤”，是鱼和熊掌都想得兼的梦幻。《华尔街日报》则挖苦这些要求“减负”的“慈母”，她们批评的“死记硬背”，正是培养她们同时要求子女掌握的“批判性思考”的知识基础。美国教育的问题，是这些“死记硬背”教育还是太少。

　　《华盛顿邮报》的教育问题记者马修斯（JayMathews）比较中肯，指出这部影片缺乏真实数据，而只是煽情。影片对教育竞争的一条主要指责——美国中学生家庭作业负担太重，与统计事实正好相反：美国高中生每天平均花费3个半小时在电视和其他娱乐上，家庭作业时间只有42分钟。这才是过去30年中，美国中学生在读写算三方面成绩都止步不前的原因。

　　面对全球化的竞争压力，大批白人父母都对教育竞争持续激化抱有与上述影片类似的躲避心态，除了“拒考”运动，还有逃离亚裔子弟集中的学区。美国教育竞争的终点其实非常明确——通过精英教育进入社会上层。可是对越来越多的白人，这一终点日渐“茫然”。《终点茫然的竞赛》的导演不无阿Q精神地继续鼓吹：美国教育改革应该避免国际对比，而是追求自我塑造。《华尔街日报》在总结美国白种盎格鲁·萨克逊新教徒（WASP）群体不断没落的原因时说得好：“许多人就是变懒了。”

　　麻州理工学院两位学者ErikBrynjolfsson和AndrewMcAfee今年出版一本新书《第二次机器时代》（TheSecondMachineAge），描述人工智能技术冲击下的未来社会变迁，引起很大轰动。书中引用大量研究结果强调：教育成功的公式其实很简单，就是更长的学时、更努力的学习，和严格的标准化考试。在美国的社会分化和教育分化中，小部分精英正是遵循这样的公式，进入昂贵的私立学校系统，而保证了严格有效的英语教育和写作能力。夏威夷贵族中学毕业、《来自父亲的梦》的成功作家奥巴马，是个最好的例子。畅销书《第二次机器时代》的两位作者也是。前述《大西洋月刊》讨论中，就有父母因为英语教育差距把小孩从公校转往私校的。无怪奥巴马和“虎妈”的女儿们都是在这些贵族学校学习，而成长为美国的下一代知识精英。